Arroccato oltre il torrente Avagnone, a circa cinquecento metri di altitudine, Rovaiolo Vecchio è oggi uno dei luoghi più suggestivi del territorio del Brallo di Pregola. Quello che un tempo era un piccolo borgo rurale abitato da famiglie contadine è diventato negli anni una meta affascinante per escursionisti e appassionati di storia locale, attratti dal silenzio e dall’atmosfera sospesa di un paese rimasto intatto nel tempo.
Il nucleo originario conta una quindicina di case in pietra, disposte lungo un piccolo pendio che domina la valle. Fino alla metà del Novecento, la vita qui scorreva semplice: il lavoro nei campi, la cura del bestiame, il ritmo lento delle stagioni scandivano la quotidianità di una piccola comunità di montagna. Tutto cambiò nel 1960, quando una frana fece temere per la sicurezza dell’abitato. La prefettura di Pavia ordinò lo sgombero delle circa dieci famiglie — un centinaio di persone in tutto — che vivevano nel borgo.
Grazie ai contributi pubblici, gli abitanti lasciarono case, cascine e stalle per trasferirsi sull’altra sponda del torrente Avagnone, dove fu realizzato un nuovo insediamento chiamato Rovaiolo Nuovo. Ma il destino riservò ancora un colpo amaro: anche il nuovo villaggio venne interessato da un movimento franoso, fortunatamente senza conseguenze gravi, mentre il paese abbandonato rimase sorprendentemente intatto. Le frane colpirono solo la strada di accesso, condannando l’antico borgo all’isolamento.
Oggi Rovaiolo Vecchio conserva ancora molte tracce del suo passato. Tra le abitazioni in pietra si distinguono un vecchio forno, una fontana con abbeveratoio, alcune stalle e persino un recinto che un tempo ospitava i maiali: elementi semplici ma preziosi, che raccontano la vita umile e autentica di chi abitava queste alture.
Con il passare degli anni, il borgo abbandonato ha conosciuto una nuova stagione di vitalità. Durante l’estate viene visitato da escursionisti italiani e stranieri — soprattutto provenienti da Belgio, Olanda e Germania — che percorrono gli antichi tracciati delle Vie del Sale, lungo il confine tra le province di Pavia e Piacenza. Il luogo è diventato una tappa ricercata per chi ama scoprire gli angoli più nascosti dell’Appennino lombardo, dove il tempo sembra essersi fermato.
Nel corso degli anni non sono mancate proposte di recupero: dal “borgo degli artisti” immaginato da Bruno Tagliani, già sindaco del Brallo e presidente della Comunità montana, fino all’idea di inserire Rovaiolo Vecchio nel progetto di riserva naturale del Monte Lesima, promossa dall’ex sindaco Christos Chlapanidas.
Rovaiolo Vecchio resta oggi un luogo della memoria, un piccolo scrigno di pietra che racconta, tra i suoni del vento e dei ruscelli, la storia di chi seppe vivere in armonia con la montagna. Un paese fantasma, sì, ma ancora vivo nel sentimento di chi lo visita — sospeso tra abbandono e rinascita, al margine silenzioso del tempo.
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