L’Oltrepò Pavese conquista le pagine di The Guardian.
Nel suo ultimo articolo, il celebre quotidiano britannico descrive l’Oltrepò Pavese come una “Toscana alternativa” nel cuore della Lombardia, esaltando le sue colline incantate, i borghi medievali e l’autenticità che lo rendono una destinazione imperdibile.
“Osservate il colore”, dice l’esperto di degustazione Carlo Veronese, seduto al tavolo di un ristorante nel borgo di Bosmenso. “Controllate quanto è flessibile, poi annusatelo e riflettete su cosa sentite”. Solo dopo aver prestato la dovuta attenzione all’aspetto, alla struttura e all’aroma, assaggiamo la specialità che abbiamo davanti.
Non stiamo però assaggiando vini pregiati, bensì quello che molti dicono essere il salame migliore del mondo: il salame di Varzi , prodotto in 15 paesi attorno all’omonima cittadina nella Lombardia sud-orientale.
Con 3.000 abitanti e otto secoli di torri, chiese, portici e un castello, Varzi è uno dei gioielli dell’Oltrepò Pavese, un territorio poco visitato. Oltre significa proprio al di là, quindi questa è la parte della provincia di Pavia a sud del Po, che sale dall’ampia valle verso il verde Appennino.
La zona è tanto bella quanto il suo soprannome, la “Toscana del nord”, suggerisce.
Con i suoi 1.724 metri di Monte Lesima all’estremità meridionale, l’Oltrepò ha più o meno la forma di un grappolo d’uva, il che è appropriato, visto che si tratta di un’importante area vinicola. È il terzo produttore mondiale di pinot nero (dopo Borgogna e Champagne), eppure, sebbene i suoi vigneti siano promossi con energia a livello mondiale, pochi ne esaltano il potenziale turistico.
Il che è sorprendente, perché la zona è splendida come suggerisce il suo soprannome: la “Toscana del Nord”. Le sue verdi colline hanno un aspetto fiabesco, punteggiate com’è da castelli e abbazie medievali, borghi in terracotta come Fortunago e fattorie isolate. Il numero di visitatori è aumentato da quando il Covid ha costretto gli italiani a sfruttare al meglio ciò che hanno a portata di mano, ma è ancora basso, così come i prezzi, ed è possibile camminare, andare in bicicletta o guidare per chilometri senza incontrare nessuno.
In parte per stuzzicare l’appetito, ma soprattutto perché la Val Staffora merita di essere esplorata con calma, ci dirigiamo verso Varzi su due ruote, noleggiando le bici da Dionisio Cicli a Rivanazzano Terme. Voghera, la città più grande dell’Oltrepò, sulla linea principale da Milano, è il punto di partenza della Greenway Voghera-Varzi , un ex tracciato ferroviario di 35 km perfetto per rilassanti escursioni in bicicletta o a piedi.
Ci fermiamo per un caffè a Salice Terme, una cittadina termale del XIX secolo con un immenso parco, poi proseguiamo oltre Godiasco e Ponte Nizza, con il suo museo ferroviario, fino a Bagnaria, un borgo di ciliegieti. All’inizio dell’estate, pedaliamo tra alberi carichi di frutti lucenti e campi con papaveri rossi abbinati. Alla sagra delle ciliegie, la seconda e la terza domenica di giugno, i visitatori possono assaggiare i prodotti, applaudire i vincitori dei premi e provare il risotto alle ciliegie con vino locale.
La natura incontaminata dell’Oltrepò si manifesta nella sua impressionante biodiversità: quest’area di poco più di 380 miglia quadrate ospita, ad esempio, circa il doppio delle specie di farfalle del Regno Unito, che ne conta 59. Sono presenti diversi percorsi dedicati alle farfalle , ma ovunque guardiamo, ne vediamo di bellissime, di colore rosso, arancione, giallo, verde pallido e in un suggestivo bianco e nero.
Oggi è tranquillo, ma stiamo percorrendo un sentiero ben battuto. La valle Staffora faceva parte dell’antica Via del Sale, la via commerciale lungo la quale lana e armi provenienti dal nord Italia venivano trasportate a dorso di mulo attraverso il passo del Giovà fino ai porti liguri, dove venivano scambiate con il prezioso sale, utilizzato per preparare deliziosi salumi, tra le altre cose.
Entriamo a Varzi da ovest, lasciando la Via Verde aperta per addentrarci in un labirinto di vicoli stretti. L’importanza della città come tappa sulla via del sale è evidente nelle sue vie porticate, fiancheggiate da case mercantili a tre piani. Nascosto nel centro storico si trova il Castello Malaspina del XIII secolo, recentemente riaperto per matrimoni, eventi, visite guidate e degustazioni di vini e salumi. L’attuale proprietario Enrico Odetti, discendente della famiglia a cui fu donato il territorio nel 1164 dall’imperatore Federico Barbarossa, ha in programma di aggiungere una dozzina di camere B&B.
La storia narra che nel XII secolo un marchese Malaspina offrisse il pregiato salame di Varzi agli ospiti, e ci sono molti posti in città dove un visitatore del XXI secolo può assaggiarlo, ma la sua casa si trova nelle campagne vicine. Ci dirigiamo a sud verso la frazione di Bosmenso, dove la quarta generazione della famiglia Buscone (le sorelle Ornella, Roberta e Marina) produce salami da maiali semibradi, liberi di razzolare per ghiande, e li stagiona per almeno tre mesi, di solito sei. Gestiscono anche l’omonimo ristorante Buscone. “È nel nostro DNA”, dice Roberta.
L’Oltrepò è il terzo produttore mondiale di uve pinot nero, dopo Borgogna e ChampagneCome ci ha indicato Carlo, notiamo il rosso intenso e il bianco puro del salame – tagliato in diagonale con un coltello – i suoi aromi di campi erbosi, pane croccante e aglio delicato, e il sapore dolce ma intensamente saporito. È un antipasto perfetto con verdure sott’aceto del loro orto, accompagnato da un bicchiere di Bonarda, il classico rosso leggermente frizzante dell’Oltrepò.
Nei giorni successivi visiteremo altre cantine (vedi sotto) e mangeremo in modo eccellente, fonte di energia per attività come una passeggiata circolare di otto chilometri attraverso boschi di castagni dal villaggio di Moglie all’eremo di Sant’Alberto di Butrio, su un pendio scosceso. Il complesso del X secolo è circondato da rose, gerani e alveari, e gli affreschi di una delle sue tre cappelle sono brillanti come dovevano essere quando furono dipinti 600 anni fa. Il percorso di ritorno passa per il villaggio di Pizzocorno, famoso per il formaggio dall’odore intenso prodotto con il latte di piccole e resistenti mucche di vacca varzese.
Il giorno dopo, lasciamo il Medioevo per tornare alla metà del XX secolo in una splendida galleria a Rivanazzano, fondata da Franco Riccardi ( artartnews.com , 10 €/8,50 £ a persona), originario del posto, che ha trascorso gli ultimi 50 anni a mettere insieme un tesoro di dipinti e sculture dagli anni ’30 agli anni ’70 in un ex magazzino di vini.
C’è anche un museo d’arte moderna al Castello del Verme, nell’Oltrepò orientale. A quanto pare, che si tratti di carne di maiale, vino, colline incontaminate o tele pregiate, questo angolo di Lombardia ha un’arte che vive di belle arti.
Cantine
A Cà del Ge , tra alte colline verdeggianti, le sorelle Sara e Stefania, figlie del fondatore enologo Enzo Padroggi, producono Riesling di qualità da uve solitamente associate alla Germania e 5.000 bottiglie all’anno di spumante metodo classico . Travaglino , un ex monastero sulle pendici boscose del Monte Ceresino, utilizza il Pinot Nero per uno “champagne” dal sapore più intenso, ma ci piace anche un Pernero rosso più semplice al gusto di fragoline di bosco e aceto balsamico. Il Castello di Luzzano è presieduto dall’enologa e scultrice Giovanella Fugazza, che ha lavorato per oltre 40 anni nella tenuta sviluppata da suo padre. Un ragno fatto di filo di ferro, catena di bicicletta, candele e gusci d’ostrica si trova nel cortile, e le sue etichette di vino sono tutte capolavori moderni. In fondo ai vicoli tortuosi della valle dell’Ardivestra si trova il Castello di Stefanago , a conduzione familiare, dove Giacomo Baruffaldi coltiva 20 ettari di vigneti biologici biodinamici. Ci piace particolarmente il suo rosé spumante Ancestrale 36.
Ristoranti
Nel borgo collinare di Nazzano , Il Belvedere fa onore al suo nome con una vista mozzafiato sulla valle Staffora e piatti tradizionali (con ampia scelta anche per i vegetariani), serviti dal proprietario Stefano Migliora. Oltre ai salumi, il Ristorante Buscone , vicino a Varzi, offre pasta fatta in casa e secondi come l’anatra arrosto con verdure dell’orto o deliziose costine di maiale caramellate. A Salice Terme, la cucina de Il Caminetto è gestita da Giovanna Torti, che ancora oggi cucina a 82 anni. Le specialità sono il risotto con i peperoni gialli dolci di Voghera e i cannoncini , tubi di pasta ripieni di crema, preparati al momento .
Dove alloggiare
L’offerta ricettiva nella zona sta lentamente aumentando con lo sviluppo del turismo. Il Castello di Luzzano offre quattro romantiche camere doppie in quello che un tempo era un casello della via del sale, a partire da 130 €, colazione inclusa su una terrazza ombreggiata. Vicino alla Greenway di Godiasco, il Ristorante Italia è un’ottima pizzeria con B&B in camere semplici a partire da 90 €. Le Terme di Rivanazzano offrono appartamenti tranquilli e ben attrezzati a partire da 99 € a persona, ingresso spa incluso e trattamenti a partire da 20 €.
Il viaggio è stato offerto dal Consorzio Vino e Turismo dell’Oltrepò
Liz Boulter
https://www.theguardian.com/(21/05/2025)
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