Il territorio dell'Alta Val Trebbia, compreso fra le sorgenti del fiume e Bobbio, presenta caratteristiche prettamente montane. Il fiume Trebbia nasce dalle pendici del monte Prelà (1407 m.) e scorre verso il Po per 118 Km aprendosi un varco tra le montagne fino alla pianura, raccogliendo il tributo di rivi e torrenti alimentati dalle numerose fonti presenti in tutta la regione.
Lo spartiacque tra il bacino del Trebbia e quello dello Scrivia parte dal monte Prelà e si dipana per trenta chilometri in direzione da Sud a Nord, ad eccezione di un breve tratto tra il monte Antola e il monte Carmo dove piega a Nord-Est. Lo spartiacque principale termina al monte Chiappo (1700 m.), punto d'incontro tra le province di Alessandria, Pavia e Piacenza. Il tratto tra il monte Prelà e il monte Chiappo presenta caratteristiche tipiche di alta montagna, non abbassandosi mai al di sotto dei 1300 m., caratteristiche accentuate dalla completa esposizione ai venti e agli agenti atmosferici; nonostante ciò il tratto è facilmente percorribile, con sentieri agevoli e dislivelli che non sono mai eccessivi.

Dal monte Antola lo spartiacque principale piega a Nord-Est fino a raggiungere, dopo 6 km., le Capanne di Carrega; il crinale separa l'Alta Val Trebbia dall'Alta Val Borbera. Verso Sud-Est c'è la Valle del Brugneto seguita da quella del torrente Cassingheno che sfocia nel Trebbia in località Due Ponti. Dalle Capanne di Carrega si prosegue verso Nord e si raggiunge in breve la vetta del monte Carmo (1640 m.), dall'inconfondibile forma a cono.
Dal monte Carmo si stacca, verso Est, uno stretto crinale denominato Costa Scabbie Poranzi che nel primo tratto segna il confine tra le province di Genova e Piacenza, delimitando a destra la valle del torrente Terenzone che sfocia nel Trebbia nelle vicinanze di Gorreto. Dal monte Carmo lo spartiacque riprende la direzione Nord e segna per 8 km. il confine tra le province di Alessandria e Piacenza e raggiunge la vetta del monte Chiappo (1700 m.).
Sul monte Chiappo lo spartiacque si divide in tre distinti crinali che degradano verso le colline dell'Oltrepo e verso la pianura. Verso Est diparte il crinale che giunge al monte Tartago (1688 m.) e poco più a Sud al monte Lesima (1724 m.); lungo questo spartiacque corre il confine tra le province di Pavia e Piacenza.